[blind-democracy] Why Trump Can't Quit the Alt-Right

  • From: "Miriam Vieni" <miriamvieni@xxxxxxxxxxxxx>
  • To: <blind-democracy@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Mon, 21 Aug 2017 17:05:38 -0400

Donald Trump and Steve Bannon. (photo: Saul Loeb/Getty Images) 
Why Trump Can't Quit the Alt-Right

By Matt Taibbi, Rolling Stone

21 August 17

In the wake of Charlottesville, Donald Trump clings to the only constituency he 
has left
Well, it's over now – right? He may have three and a half years left in office, 
but Donald Trump is finished. The Charlottesville tragedy was the final stake 
through the Grinch-heart of his presidency. If he didn't deserve it so 
enormously much, it would be sad. 

The presidency of Donald Trump has already seen mass dismissals, felony 
accusations, a key adviser raided by the FBI, a press chief accusing a fellow 
official of auto-fellatio, a preschool version of a nuclear stare-down with 
North Korea, and countless other fiascoes and indignities. But a rampage of 
misjudgment and anti-leadership starting on August 12th, 2017, was a clear 
nadir. 

It began that Saturday morning. After torch-bearing neo-Nazis stormed a 
postcard-perfect Virginia university town, and the life of a young woman was 
snuffed out by a vehicular terrorist, Trump – the same man who couldn't shut up 
during the campaign, tweeting at all hours like a friendless coke addict, 
notably berating Barack Obama for failing to identify terrorism by name – 
suddenly lost the power of speech. 

When he finally did make a statement, it was only to issue a preposterous 
parody of presidential evenhandedness, decrying bigotry and violence "on many 
sides." Those three words instantly set a new standard for Trump-iniquity. The 
president of the United States had announced he was so insecure, so politically 
alone, that he couldn't even disavow people making Hitler salutes in broad 
daylight. For a normal politician, the calculus is simple: Don't hug Nazis. 
It's on page one of Presidenting for Dummies. But Trump's narcissism is so 
malignant that it alters basic equations. The president seemed paralyzed by the 
fact that some of the Charlottesville protesters wore MAGA hats, an 
indemnifying variable in Trump-math: "They like me, therefore they are me. And 
me can't be all bad – even if me is a Nazi."

Trump is not just the first president in history to flunk the Don't Hug Nazis 
rule, he may be the first one to have a chief strategist stroll him through the 
Rose Garden on the way. Former Breitbart chief and bestubbled alt-right Pope 
Steve Bannon, one of the few people to whom Trump listens before he tweets, 
reportedly consulted with Trump repeatedly over that weekend. Bannon, finally 
ousted six days after the Charlottesville tragedy, is said to have generally 
urged Trump to not criticize the alt-right too strongly, for fear of alienating 
Trump's core supporters.

White-supremacist nitwits of the type that came to Charlottesville – so dumb 
that some came flying a Detroit Red Wings logo, because they couldn't be 
bothered to design their own swastika – may be the only thing Trump has left 
resembling a base of support. Similar to his financial empire, every other part 
of his political coalition was either borrowed, temporary, inherited or 
acquired by fraud. And the notes are all coming due.

The mainstream GOP, whose institutional machinery Trump appropriated just long 
enough to win a national election, is long gone as an ally, its officials now 
fleeing the administration at top speed. The executive agencies, particularly 
the security services, are in open rebellion, leaking to newspapers every move 
the Trumps and their surrogates make. There's no analog to this situation in 
American history – a presidential administration under prolonged siege by its 
own Cabinet agencies. 

Trump's presidency looked like it would be reduced to a Gilligan's Island of 
family members, in-laws, the white-power Rasputin Bannon, hired help like John 
Kelly, and whatever soon-to-be-disbarred lawyers they've been able to find to 
rack up billable hours stalling the boss's multitudinous criminal and civil 
messes. He has virtually no political help anywhere outside the gates of 1600 
Pennsylvania Avenue. 

In the wake of his "many sides" comments and as his approval numbers cratered 
to 34 percent, you could almost hear the shrieking of the rats as they 
abandoned ship – desperately trying to untether themselves from the 
Charlottesville white-power freaks, who were yanking them all at light speed 
down the anus of history. The onetime master of media manipulation was in 
free-fall, and even with the vast powers of the presidency at his disposal, he 
seemingly had no way to turn the situation around. 





We forget now, because the 2016 presidential race seems like a thousand years 
ago, but candidate Donald Trump once specialized in moments like these. They 
were what made him. Thorny racial controversies, along with tasteless responses 
to the same, were Trump's secret weapon. 

Trump won the hardcore race nuts over on Day One of his campaign with his 
4chan-worthy "they're rapists" speech and his accompanying Mexican-wall idea, 
an alt-right centerfold fantasy if there ever was one. He then spent the rest 
of the campaign cleverly leveraging that single tumor of intractable support 
all the way to the presidency. Whether it was the symbolic booting of anchorman 
Jorge Ramos off the lawn of his press conference ("Go back to Univision!") or 
his attacks on Mexican-American Judge Gonzalo Curiel, Trump specialized in 
using racial dynamite as a marketing tool. 

For two years, whenever the press corps charged at him like rhinos, hurling 
accusations of insensitivity and demanding apologies, candidate Trump would say 
… something, the wrong thing, inevitably, but he was usually gaming the news 
cycle to come out ahead in the end. Selective silence was a key weapon. At 
times, Blabberguts would hold his tongue or plead ignorance. The most infamous 
instance was after Klan leader David Duke pledged his support to Trump early in 
2016, and a deadpan Trump pretended not to know what white supremacists or the 
KKK were. 

"I don't know what you're even talking about with 'white supremacy' or 'white 
supremacists,' " he croaked to CNN's incredulous Jake Tapper. He promised to 
"do research" and get back to us. 

This was despite the fact that he had gone on TV to denounce "David Duke ... a 
bigot, a racist" way back in 2000. Trump knew exactly who Duke and the Klan 
were – and knew exactly what he was doing by saying he didn't.

Crucially, and this part of the record often gets overlooked, Trump would 
usually come around and push the conventional kumbaya take in subsequent media 
appearances, disavowing whatever horrible thing he just said 10 minutes before. 
It was a triple game. The initial hesitations and defiance reinforced his hero 
status with the outright race nuts, who caught his not-so-subtle signals of 
solidarity. Then, the belated denunciations and/or apologies reassured the 
merely closeted racist Republicans, a far more numerous group that didn't like 
to think of itself as openly prejudiced. 

And in the final stage, when he'd throw up his hands like a victim and say 
things like, "How many times do I have to reject or disavow?" he'd turn the 
issue all the way around. Each episode became a story not about Trump's 
attitudes, but about liberal-media unfairness and bias. This endeared him to an 
even wider range of conservatives who may not have even heard the beginning of 
the story, but certainly hated the press enough. 

All of these behaviors created an air of mystery around Trump. Was this 
strategy or pathology? Was he smart enough to play heel and statesman in the 
same breath as a strategic ploy, or was that just a disorganized brain doing 
its natural tumble? Trump hyped this question like the reality star he was: 
Tune in next week to find out just how insane or dangerous I really am!

Even reporters who followed him daily weren't sure: Who was he? A not-so-secret 
white supremacist who kept a book of Hitler speeches by his bedside, or a 
secret liberal who once donated to the Clintons, favored universal health care, 
and even said he was "totally pro-choice"? Or was he just a self-obsessed 
attention hog with a 24-hour boner who didn't know what he was doing from 
minute to minute? Trump encouraged all of these legends. 

In two-plus years now of facile Hitler comparisons, this is the one area where 
the Reich analogy consistently holds true. Trump, like the Austrian monster, 
rose to power using what Explaining Hitler author Ron Rosenbaum called the 
"secret technique." He continually keeps enemies off-balance by alternately 
playing the menace and the raving buffoon. 

On the way up, he convinced enough smart people to not take him seriously that 
by the time reality set in, he was already sitting on their throats. And when 
Trump took power, he brought with him a cadre of self-professed race warriors 
like Bannon and Muslim-basher Sebastian Gorka, seemingly answering the question 
about who Trump "really" was underneath.

The "secret technique" never failed Trump as a candidate. But the buffoon act 
hasn't worked in office, leaving him cut off and in a psychological tailspin. 
Being alone and despised in the pressure cooker of the presidency seems to be 
driving Trump quite mad, if his response to Charlottesville is any indication. 

The fallout from Virginia played out much like every other major Trump 
controversy. He started with a trademark stretch of ignominious silence, then 
moved on to a monstrous and indefensible public statement. Then his surrogates 
said the obvious things Trump himself was not yet ready to say. National 
Security adviser H.R. McMaster called the vehicular attack by 20-year-old 
neo-Nazi James Alex Fields Jr. that killed counterprotester Heather Heyer 
"terrorism," and daughter Ivanka, supposedly the administration's secret human 
being, needed a whole day before she was able to say there was "no place ... 
for racism, white supremacy and neo-Nazis." Finally, on Monday, August 14th, 
two days after the incident, Trump himself said "racism is evil" and added that 
"the KKK, neo-Nazis and white supremacists" were "criminals and thugs." But by 
the next day, he was back on the offensive in a wild-eyed impromptu presser at 
his Saddamoid Trump Tower that may go down as his Beautiful Mind 
break-from-reality moment. 

He went to the lobby to face a phalanx of buzzing reporters, angrily barking 
back all those begrudging by-rote remarks he'd just made about the wrongness of 
bigots and racism. As he spoke, he was flanked by National Economic Council 
chair Gary Cohn, Treasury Secretary Steven Mnuchin and Transportation Secretary 
Elaine Chao – two Jews and an Asian-American woman, who all looked like they 
were ready to swallow their own faces the moment Trump began to speak. Former 
Goldman honcho Cohn must have been dreaming of the salad days when he was 
merely the globally despised co-head of the world's most infamous investment 
bank. What impelled these people to stand by Trump at this moment will be a 
thrilling mystery for future historians to unravel. 





Trump opened by blasting the "alt-left" for coming to the rally "with clubs in 
their hands, swinging clubs." He then drifted into a freewheeling rant about 
the removal of statues of figures like Robert E. Lee. "George Washington was a 
slave-owner," he complained. "Are we going to take down statues to George 
Washington? How about Thomas Jefferson?" He shook his head, adding, "You really 
do have to ask yourself: Where does it stop?" He then pulled out a line that 
might have been straight from a Stormfront editorial. "You're changing history, 
you're changing culture," he said, hurling log after log on the bonfire of his 
credibility. Nothing like this had ever been seen before. It was the 
presidential equivalent of a run on the bank, an instant mass liquidation of 
political capital.

When it was done, stunned reporters watched as Trump retreated from view, 
presumably to plot his next mistake. The whole cycle was classic Trump: offend, 
deflect, reverse course, deny, counter-accuse, re-offend, re-ignite. Arguments 
about one set of remarks turn into interminable arguments about even worse sets 
of counter-remarks. Life in the Trump era is like the president's favorite 
medium, Twitter: an endless scroll of half-connected little anger Chiclets 
rapidly spinning us all into madness and conflict, with no end in sight. 

This is Trump's legacy. Because of his total inability to concentrate or lead, 
he will likely never do anything meaningful with the real governmental power he 
possesses – if he had a tenth of the managerial skills of Hitler, we'd be in 
impossibly deep shit right now. But as an enabler of behavior, as a stoker of 
arguments and hardener of resentments, he has no equal. Under Trump, racists 
become more racist, the woke necessarily become more woke, and areas of 
compromise among all quickly dwindle and disappear. He has us arguing about 
things that weren't even questions a few minutes ago, like, are Nazis bad? 


e-max.it: your social media marketing partner
   


Other related posts:

  • » [blind-democracy] Why Trump Can't Quit the Alt-Right - Miriam Vieni