[AR] Re: India shoots down satellite, declares itself a space power .

  • From: Jonathan Goff <jongoff@xxxxxxxxx>
  • To: arocket@xxxxxxxxxxxxx
  • Date: Thu, 28 Mar 2019 14:30:17 -0600

Henry, Ben,

I was just looking into this last week. A typical orbital collision can
throw debris into orbits with apogees 200-300km higher than the initial
orbit (as well as into orbits with perigees 200-300km lower, but those tend
to be less worrisome), sometimes even higher. In the case of the
Cosmos/Iridium collision, some of the Iridium based debris ended up in an
orbit that not only was higher apogee that the Iridium, but sufficiently so
that the estimated orbital lifetime of the debris was even higher than the
original satellite (ie >100-150yrs). So yeah, collisions and ASAT tests
even at very low altitudes can endanger satellites over a wider range of
altitude bands than others. An ESA researcher who is doing a lot of work on
debris analysis (Dr Hugh Lewis of University of Southampton UK) pointed out
that due to the likely large increase of satellites in elliptical orbits
(the preferred disposal orbits for most of the megaconstellation players),
there may be a risk of debris at lower altitudes being communicated to
higher altitudes via collisions with those satellites in elliptical orbits.

But getting to Ben's point -- doing this at 300km while recklessly
irresponsible was probably a little less recklessly irresponsible than
China's much higher-altitude ASAT test...

~Jon

On Thu, Mar 28, 2019 at 1:57 PM Henry Spencer <hspencer@xxxxxxxxxxxxx>
wrote:

On Thu, 28 Mar 2019, Ben Brockert wrote:
It was under 300 km and it was head-on kinetic. This is nearly the
most benign ASAT anyone has ever done.

While this is true, it's still not great.  In particular, it's *not*
impossible for a fragment from such a test to end up in a long-lived high
orbit -- rather less likely than for a test higher up, yes, but not
impossible.

After China and the US demonstrated ASAT recently, it's irresponsible
for any spacefaring country to not demonstrate this ability.

Perhaps you could elaborate?  I'm having difficulty understanding this
sentence, unless perhaps that "not" was a typo.  As written, it sounds
like any responsible airfaring country should demonstrate its ability to
explode an atmospheric nuclear test, because... well, because why?

Henry


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